Tin tức Lý Huyền Thương thăng chức thập trưởng nhanh chóng truyền đến Thanh Dương huyện, quan sai lại một lần nữa đến Thanh Khê thôn báo hỷ cho Lý gia.

Tin tức không cánh mà bay, nhanh chóng lan truyền khắp mười dặm tám hương quanh vùng.

Bách tính nghe tin xong, vừa kinh ngạc lại vừa vô cùng hâm mộ.

Trong mắt bách tính, một chiến binh đã đủ để giúp gia đình đổi đời, chức thập trưởng lại càng là điều bọn họ nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới.

Tin tức lan khắp các hương trấn lân cận, rồi truyền đến tai Lý thị tông tộc ở Hắc Thạch trấn không sót một chữ.

Lý thị cắm rễ ở Hắc Thạch trấn đã nhiều năm, tuy chẳng thể sánh với những đại tộc khác, nhưng cũng xem như cành lá sum suê, tộc nhân đông đúc.

Các trưởng bối nắm giữ tài nguyên trong tộc xưa nay vốn thói chê nghèo yêu giàu, xu phụ kẻ mạnh.

Năm đó Lý gia sa sút, thuế má lao dịch đè nặng lên vai, Lý Huyền Thương bị cưỡng chế ra biên ải làm bia đỡ đạn. Lý phụ từng dẫn theo cả nhà, khúm núm chạy đến tông tộc cầu xin giúp đỡ.

Chỉ mong trong tộc ra mặt giúp đỡ giảm bớt chút ít thuế má, miễn đi binh dịch cho Lý Huyền Thương, nhằm giữ lại đinh nam duy nhất trong nhà.

Thế nhưng, các tộc lão Lý thị cùng đám tông thân lúc bấy giờ ai nấy đều lạnh nhạt hờ hững, buông lời cay nghiệt, ruồng rẫy Lý gia sa sút sợ làm liên lụy đến tông tộc.

Chẳng những không ra tay tương trợ, bọn họ còn đuổi người Lý gia ra khỏi tông từ, thẳng thừng tuyên bố Lý gia đã sớm lụi bại, không còn xứng đáng nằm trong tộc phả Lý thị nữa. Bọn họ mặc kệ cả nhà già trẻ yếu ớt tự sinh tự diệt giữa thời loạn thế.

Những bộ mặt lạnh lùng, những lời lẽ cay nghiệt năm xưa, người Lý gia vẫn nhớ rõ mồn một, khắc cốt ghi tâm.

Nay nghe tin Lý Huyền Thương - kẻ năm đó bị bọn họ coi như quân cờ bỏ đi, định sẵn phải chôn thây nơi biên ải - vậy mà lại tắm máu giết địch ở biên quan, leo lên tới chức thập trưởng thống lĩnh mười người.

Không chỉ gửi bạc về nhà, Lý gia còn được miễn trừ lao dịch thuế má, được quân tịch biên ải che chở. Toàn bộ Lý thị tông tộc nghe xong liền sôi trào như ong vỡ tổ.

Trong đại đường tông tộc, mấy vị tộc lão ngồi ở ghế chủ vị, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, trong lòng tràn ngập khiếp sợ cùng hối hận khôn nguôi.

"Ai mà ngờ được... Ai mà ngờ được cái tên Lý Huyền Thương kia lại thực sự làm nên trò trống ở biên quan cơ chứ. Đó là thập trưởng đấy, là quân gia đàng hoàng! Lý thị chúng ta xưa nay chưa từng xuất hiện nhân vật cỡ này."

Lý thị nhất tộc trước kia cũng từng đưa vài tộc nhân đi tòng quân, nhưng toàn bỏ mạng sa trường, ngay cả quân tịch của một chiến binh bình thường cũng chưa từng lấy được.

Nào ngờ Lý Huyền Thương, kẻ vốn bị bọn họ cho rằng chắc chắn phải chết, nay lại làm nên chuyện lớn. Hắn không chỉ sống sót trên chiến trường tàn khốc, mà còn trở thành thập trưởng, có quyền miễn trừ một phần thuế má lao dịch cho tông tộc. Sự thật này khiến bọn họ khó lòng tin nổi.

"Năm đó nếu chúng ta chịu đưa tay ra giúp đỡ, kéo Lý gia một cái, thì nay tông tộc cũng được thơm lây ánh hào quang của quân gia rồi!"

"Hồ đồ, thật là hồ đồ mà! Miễn thuế miễn dịch, lại có quân tịch che chở, vinh diệu biết nhường nào?"

"Chúng ta đã bỏ lỡ cơ hội bám víu tốt như vậy, giờ nghĩ lại, thật là hối hận không kịp!"

"..."

Các tộc lão đấm ngực dậm chân, cõi lòng đầy hối hận. Sự lạnh nhạt thờ ơ năm xưa đã khiến tông tộc vuột mất một cơ hội vươn mình bay cao.

Phía dưới, đám tông thân Lý thị ai nấy đều lộ rõ vẻ ăn năn, bàn tán xôn xao.

Năm đó bọn họ hùa nhau bài xích Lý gia, trơ mắt nhìn người Lý gia chịu khổ mà chẳng mảy may động nửa phần trắc ẩn. Nay chỉ hận bản thân có mắt không tròng, bỏ lỡ mất cơ hội tốt để lấy lòng.

Phải biết rằng, giữa thời loạn thế, trọng lượng của quân gia biên ải là cực kỳ lớn. Lý Huyền Thương thân là thập trưởng, chỉ cần một câu nói của hắn cũng đủ để giúp tông tộc tránh đi không ít phiền phức.

Thậm chí, nhờ vào quân tịch che chở, toàn bộ Lý thị tông tộc sẽ tránh khỏi sự quấy nhiễu của đám cường hào ác bá hay thổ phỉ yêu ma, ngay cả thuế má cũng có thể được châm chước giảm miễn.Nhưng giờ đây, tất cả chỉ là trăng dưới nước, hoa trong gương, vinh quang của Lý Huyền Thương chẳng có lấy nửa điểm liên quan đến bọn họ.

Chưa đầy nửa ngày, đám tộc lão cùng tông thân của Lý thị tông tộc đã không thể ngồi yên được nữa.

"Không được, chúng ta không thể cứ khoanh tay đứng nhìn như vậy, mau mang theo hậu lễ đến Thanh Khê thôn."

Đám người suy đi tính lại, vẫn không cam lòng bỏ qua cơ hội này, dẫu có phải mặt dày cũng phải tới bắt quàng làm họ với Lý gia cho bằng được.

Tốt nhất là đưa được Lý gia quay về tông tộc, để cùng chung hưởng ánh hào quang mà Lý Huyền Thương mang lại.

Giữa thời loạn thế người ăn thịt người, sinh tồn muôn vàn gian nan này, thứ rẻ mạt nhất chính là thể diện.

Đám người nhao nhao thay y phục tươm tất, xách theo gạo mì, vải vóc, thịt gác bếp cùng đủ loại lễ vật, rầm rộ kết thành từng đoàn kéo thẳng đến Thanh Khê thôn.

Trên mặt kẻ nào kẻ nấy đều treo nụ cười nịnh bợ lấy lòng, hoàn toàn chẳng còn chút dáng vẻ lạnh lùng, kiêu ngạo như thuở trước.

Lúc này, người Lý gia đang bận rộn dọn dẹp sân viện, trong ánh mắt tràn ngập nỗi nhớ thương và lo lắng cho đứa nam nhi đang ở nơi phương xa.

Thỉnh thoảng, họ lại lấy chút bạc và phong gia thư do Lý Huyền Thương gửi về ra xem. Nhìn nét chữ do chính tay nam nhi viết, trong lòng cũng coi như có thêm một niềm an ủi.

Mấy chục người của Lý thị nhất tộc rầm rộ kéo đến Thanh Khê thôn, lập tức làm kinh động không ít thôn dân.

"Có chuyện gì vậy? Ở đâu ra mà đông người thế này?"

"Đám người này là ai? Đến thôn chúng ta làm gì?"

"Mọi người mau bám theo xem thử đi."

"..."

Đám thôn dân đầy vẻ nghi hoặc, sợ những kẻ lạ mặt này mang theo ác ý nên vội vàng gác lại công việc đang làm dở, kéo nhau ra vây quanh đám người Lý thị.

"Đứng lại! Các người là ai? Đến Thanh Khê thôn chúng ta có việc gì?"

Thôn dân chặn đường tộc nhân Lý thị, lớn tiếng chất vấn.

Tuy Lý thị nhất tộc ỷ vào người đông thế mạnh, nhưng thôn dân lại chẳng hề tỏ ra mảy may sợ hãi.

Giờ đây ai mà chẳng biết Thanh Khê thôn vừa ra đời một vị thập trưởng, được đích thân quan phủ che chở. Kẻ nào dám tới đây gây sự, tuyệt đối sẽ chuốc lấy quả đắng.

"Chúng ta là tộc nhân của Lý Đại Hải, không biết Lý gia nằm ở đâu? Phiền chư vị dẫn đường giúp một chuyến."

Tộc lão Lý thị là Lý Trường Phong tươi cười chắp tay với thôn dân, xưng rõ thân phận và bày tỏ mục đích đến đây.

Nghe vậy, đám thôn dân liền lộ vẻ chợt hiểu ra.

"Tộc nhân của Lý gia à, hóa ra lại đến để nịnh bợ Lý gia đây mà."

Thôn dân xì xào bàn tán, lập tức nhìn thấu mục đích của Lý thị nhất tộc.

Từ khi tin tức Lý Huyền Thương thăng chức thập trưởng truyền ra, dạo gần đây không ngừng có kẻ tìm đến nịnh bợ, ngay cả hương thân cường hào cũng có không ít, đám thôn dân nhìn mãi thành quen.

"Lý gia ở ngay phía trước, để ta dẫn các người qua đó!"

Một người chủ động đứng ra nhận việc, hiển nhiên cũng muốn nhân cơ hội này để lấy lòng Lý gia.

"Đa tạ."

Có người chịu dẫn đường, Lý thị nhất tộc tự nhiên vui vẻ đồng ý.

Lúc này, người Lý gia đang bận thu dọn đồ đạc, nào là lương thực, vải vóc, thịt thà, rượu ngon, cho đến cả son phấn...

Đủ mọi chủng loại, muốn cái gì có cái đó.

Tất cả đều là lễ vật do đám hương thân cường hào mang đến biếu xén trong thời gian qua, mà trong số đó, Tiền đại hộ là người tặng nhiều nhất.

Kể từ khi biết tin Lý Huyền Thương trở thành thập trưởng, lão suốt ngày nơm nớp lo sợ, ăn không ngon ngủ không yên.

Lão vội phái người mang đồ đến, vừa đặt xuống đã chuồn mất dạng, chỉ sợ Lý gia không chịu nhận.

Nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt truyền đến từ bên ngoài, người Lý gia giật mình, vội vàng bước ra cổng viện xem thử.

Lý phụ vừa nhìn thấy đám người đi tới, sắc mặt lập tức trở nên âm trầm.

Ông vừa định quay người bước vào trong, lại bị Lý Trường Phong vội vàng gọi giật lại.

"Đại Hải."

Lý phụ đành dừng bước. Tộc lão Lý thị dẫn theo một đám tông thân, rảo bước chạy về phía người Lý gia.

Vừa tới gần, lão đã nở nụ cười xởi lởi, chắp tay chào hỏi Lý phụ cùng Lý mẫu.

"Chúc mừng Lý lão ca! Huyền Thương hiền điệt lập công lập nghiệp nơi biên ải, thăng chức thập trưởng, đây quả thật là vinh quang của toàn thể Lý thị tông tộc chúng ta!""Đúng vậy, đúng vậy, ta đã sớm biết Huyền Thương hiền điệt tuyệt không phải vật trong ao, năm xưa đã nhìn ra hắn có thiên tư bất phàm, nay quả nhiên làm rạng rỡ gia môn."

"Lão ca, lão tẩu, những năm qua hai người đã chịu khổ rồi, đều do tông tộc chăm sóc không chu toàn. Hôm nay chúng ta đặc biệt tới đây bồi tội, còn mang theo chút thức ăn và y phục, hai người nhất định phải nhận lấy."

"..."

Kẻ nào kẻ nấy đều tỏ vẻ vồn vã, ra sức nịnh bợ lấy lòng, cứ như thể những kẻ nhẫn tâm đuổi Lý gia ra khỏi tông từ, lạnh nhạt khoanh tay đứng nhìn năm xưa căn bản không phải là bọn họ vậy.